Stupul de albine
Albinele de miere sunt creaturi fascinante. Ele colaborează într-un mod greu de înțeles pentru noi, mai ales atunci când începem să învățăm apicultura. Modul în care colaborează este atât de complex, de fapt, încât este cu adevărat util să ne gândim la o colonie de albine ca la un singur organism. Fiecare albină individuală joacă un rol important. Dar acel rol este atât de mic și acea viață atât de scurtă, încât nu poate vedea niciodată cu adevărat beneficiul întregii sale munci. Este ceva de care numai colonia își poate da seama.
Pentru a evita orice confuzie, este bine să știm de la început că „colonie” se referă la grupul de albine, în timp ce „stup” se referă la structura în care trăiește colonia.
Albinele de miere sunt diferite de noi prin faptul că au trei tipuri distincte de albine – un mascul și două femele. Toate albinele masculi sunt trântori, dar o albină femelă poate fi lucrătoare sau regină. Câte lucrătoare sunt în mod normal într-un stup? Când vine vorba de numere, o colonie conține adesea o regină și zeci de mii de lucrătoare. Așadar, dacă sunteți o albină femelă, sunt șanse foarte mari să fiți lucrătoare.
Viața albinelor muncitoare
Fiecare albină muncitoare începe ca un singur ou în celula hexagonală familiară a fagurelui de miere. Este nevoie de 21 de zile pentru ca un ou de lucrătoare să se transforme într-o lucrătoare adultă complet formată. Odată ajunsă la vârsta adultă, primul lucru pe care îl face o albină lucrătoare este să curețe celula în care a crescut. Acea celulă va deveni pepinieră pentru un nou ou. Ea va funcționa apoi ca o albină asistentă, hrănind larvele, menținându-le la căldură și curățându-le celulele.
În următoarea etapă a vieții sale, între 12 și 20 de zile, muncitoarea va trece la activități de menaj în jurul stupului. Sunt multe de făcut: producerea de ceară, depozitarea nectarului și a polenului, răcirea stupului dacă este prea cald, încălzirea stupului dacă este prea frig, paza intrării, îndepărtarea cadavrelor și multe altele. La vârsta de aproximativ 20 de zile, lucrătoarea devine furajeră. O colonie are nevoie de multe resurse din lumea exterioară pentru a funcționa, iar treaba hrănitoarei este să le aducă înapoi acasă. Principalele resurse de colectat sunt polenul în principal pentru hrănirea albinelor și nectarul, pentru fabricarea mierii. De asemenea, ea poate aduce apă, pentru băut și răcire, și rășină de copac pentru fabricarea propolisului.
Lucrătoarea va continua să caute hrană până când va muri, după aproximativ zece zile, din cauza epuizării. Are la dispoziție aproximativ 800 km de zbor înainte ca aripile să cedeze și le va folosi pe toate. Acesta este motivul pentru care fazele vieții unei lucrătoare sunt în ordinea în care sunt: muncă confortabilă în interiorul stupului atunci când este tânără și sănătoasă, apoi muncă obositoare afară atât timp cât se poate descurca. Deși de obicei durează doar puțin peste o lună, albinele lucrătoare pot trăi mult mai mult. Tocmai asta fac în timpul iernii. Atunci este prea frig pentru a mai ieși în căutare de hrană, iar principala activitate este menținerea stupului suficient de cald pentru a supraviețui.
Durata vieții albinei lucrătoare depinde de perioada anului în care trăiește, „albinele de iarnă” fiind mai pregătite să facă față lunilor reci, de iarnă.
Atunci când nu-și uzează aripile, albinele lucrătoare născute toamna pot trăi până în primăvară.
Regina
Există o singură regină într-un stup de albine. Regina nu este un „conducător” în sensul luării de decizii și, de fapt, are un creier mai mic decât cel al lucrătoarelor. Cu toate acestea, ea influențează starea de spirit a stupului cu feromonii ei și dă naștere la fiecare albină care se va naște în colonie. Regina poate fi figura centrală a coloniei, dar creierul mare este reprezentat de lucrătoare.
Pentru apicultorul care instalează stupul de albine primăvara, este interesant de observat că, două luni mai târziu, practic fiecare dintre zecile de mii de albine va fi o albină nouă și nu va face parte din stupul original, cu excepția reginei. O albină regină este, bineînțeles, o femelă. Oul din care se naște nu diferă cu nimic de cel al unei lucrătoare. Totuși, în timpul stadiului de larvă, ea este hrănită cu jeleu regal dincolo de a treia zi. Jeleul regal este un lichid cremos secretat de albinele lucrătoare cu un conținut deosebit de ridicat de zahăr. Această dietă specială, precum și o celulă de naștere mai mare, îi conferă un corp mult mai mare și capacitatea de a emana anumiți feromoni.
Regina este singura femelă dintre zecile de mii din colonie care se poate împerechea și aceasta este mai mult sau mai puțin primul ei lucru pe care îl face. La câteva zile după naștere, ea efectuează un zbor de orientare, urmat de o serie de zboruri de împerechere. Aceste zboruri de împerechere sunt încă un fel de mister pentru noi. Ele au loc la o înălțime de până la 30 de metri în aer, în locații asupra cărora albinele au convenit cumva. Trântorii se adună în aceste locuri aparent aleatorii, iar regina, care are în jur de o săptămână, merge în întâmpinarea lor.
Doar pentru că apare regina nu înseamnă că munca s-a terminat pentru trântori. Pentru a se împerechea cu regina, acestea trebuie să se alăture ei în plin zbor. Nu este ușor.
În timpul zborurilor sale, regina se împerechează de obicei cu între 10 și 20 de trântori. Este suficient pentru ca ea să reziste o viață întreagă.
Când regina se împerechează, va colecta un milion de spermatozoizi. Îi va stoca în corpul ei și îi va folosi, unul câte unul, pentru a depune ouă fertilizate, iar acestea pot dura cinci ani.
După ce s-a împerecheat, regina se întoarce în stup și, trei zile mai târziu, începe să depună ouă. Aceasta devine apoi viața ei.
Primăvara, când populația explodează, ea depune toată ziua și toată noaptea, depunând în medie un ou la fiecare 20 de secunde. O colonie are o populație timpurie de 20.000 până la 30.000 de membri și 60.000 sau mai mulți mai târziu în cursul anului, fiecare având o durată de viață de puțin peste o lună.
Asta înseamnă o mulțime de ouă, iar totul se reduce la o singură albină regină!
Uneori, însă, depunerea poate scăpa de sub control și poate apărea un roi. Din punctul de vedere al albinelor, acest lucru nu este un lucru rău și, dacă considerați o colonie ca fiind un singur organism, vă puteți gândi că acesta este modul în care se reproduce.
Dacă stupul începe să fie prea plin, atât pentru ca lucrătoarele să stocheze resurse, cât și pentru ca regina să depună, muncitoarele vor începe să crească o nouă regină.
Pentru a crește o nouă regină, muncitoarele vor construi multe celule de regină, asemănătoare vizual cu alunele. Regina depune un ou fertilizat în fiecare celulă, iar lucrătoarele cresc larvele cu jeleu regal.
Când are loc roiada, regina veche părăsește stupul (pentru prima dată de la împerechere)
Înapoi în stup, opt zile mai târziu, prima dintre noile regine iese din celulă. Dar de ce să crești 20 de regine, pentru a înlocui doar una?
Ca prim ordin de zi, regina merge din celulă în celulă și își înțeapă până la moarte surorile încă în curs de dezvoltare. Dacă apar mai multe regine înainte ca prima să le ucidă pe toate, acestea se vor lupta până când va rămâne doar una.
Aceasta este una dintre modalitățile prin care se nasc noi regine, dar nu este singura.
Trântori
Există doar câteva sute de exemplare într-o colonie tipică, iar principala lor sarcină este să se împerecheze. Aceștia au ochi uriași care îi ajută să localizeze regina în timpul zborurilor de împerechere, dar nu au înțepătoare sau instrumente de căutare a hranei. Atunci când o regină depune un ou nefertilizat, acesta devine un trântor.
În timpul zborului de împerechere, în aer, orice trantor care reușește să se cupleze cu regina nu reușește să se dezlipească. După împerechere, organele de reproducere ale unei trantor sunt smulse și rămân în regină, ucigând-o. Chiar dacă o trântor nu se reproduce, speranța sa de viață nu e prea mare. Dacă hrana este insuficientă sau dacă se apropie iarna, trântorii sunt primii care dispar. Lucrătoarele îi dau afară din stup și refuză să îi lase să intre din nou. Nu rezistă prea mult timp în exterior.
