Caracteristici
Albinele de miere, deși sunt una dintre cele mai populare albine, reprezintă doar un mic procent din speciile de albine. Sunt cunoscute pentru că produc și depozitează miere, sau zahăr lichefiat, precum și pentru că își construiesc cuiburi impresionant de mari, folosind ceara secretată de lucrătoare.
Aspect
Albinele de miere măsoară aproximativ 15 mm lungime și sunt de culoare maro deschis. Albinele de miere sunt, de obicei, creaturi de formă ovală, cu culori galben-aurii și benzi maro. Deși culoarea corpului albinelor de miere variază de la o specie la alta, iar unele albine de miere au corpul predominant negru, aproape toate albinele de miere au diferite striații. Aceste dungi deschise și întunecate au un scop pentru supraviețuirea albinei de miere: spre deosebire de alte specii care se ascund atunci când simt prădătorii în apropiere, corpul viu colorat al albinei de miere acționează ca un avertisment pentru prădători sau hoții de miere cu privire la capacitatea albinelor de a înțepa.
Anatomie
Corpul albinei de miere este segmentat: înțepătorul, picioarele, antena, trei segmente de torace și șase segmente vizibile de abdomen.
Capul albinei de miere este format din ochi, antene și structuri de hrănire. Ochii includ ochiul compus și ochiul simplu: ochiul compus ajută albinele să înțeleagă culoarea, lumina și informațiile direcționale din razele UV ale soarelui, în timp ce funcția ochiului simplu, numit și ocelii, ajută la determinarea cantității de lumină prezentă. Funcția antenelor este de a detecta mirosurile și de a măsura viteza de zbor. Mandibula este maxilarul albinei, care este folosit pentru a mânca polen, pentru a tăia și modela ceara, pentru a hrăni larvele și regina, pentru a curăța stupul, pentru a se îngriji și pentru a se lupta.
Toracele albinei este format din aripi, picioare și mușchii care controlează mișcarea acestora. Aripa anterioară, care este de obicei mai mare decât aripa posterioară, este folosită pentru zbor și ca mecanism de răcire, în timp ce aceasta din urmă este folosită pentru a evacua căldura și a răci stupul.
În cele din urmă, cele șase segmente ale abdomenului includ organele de reproducere feminine la regină, organele de reproducere masculine la trântor și înțepătorul atât la lucrătoare, cât și la regină.
Comportament
În sălbăticie, stupii de albine sunt adesea localizați în găurile copacilor și în crăpăturile stâncilor. Stupul este făcut din ceară provenită din glandele abdominale speciale ale albinelor lucrătoare. Lucrătoarele mătură câțiva fulgi de ceară de pe abdomen și mestecă acești fulgi până când ceara devine moale. Lucrătoarele modelează apoi ceara și o folosesc pentru a face celule pentru a forma stupul. Spre deosebire de alte specii de albine, albinele de miere nu hibernează în perioadele reci.
În schimb, ele rămân în interiorul cuiburilor, strâns înghesuite una lângă alta, împărțind căldura corporală și hrănindu-se cu rezervele de hrană stocate.
Albinele de miere sunt creaturi sociale și trăiesc în colonii. Cu toate acestea, ele manifestă un comportament agresiv în cadrul coloniilor: trântorii sunt expulzați din cuiburi pe timp rece, iar o regină înțeapă uneori alte regine în timpul luptelor de împerechere pentru dominație. Deși albinele de miere servesc un rol semnificativ în polenizare și ecologie, ar trebui luate măsuri pentru a vă asigura că nu există stupi în imediata apropiere a locuinței dumneavoastră, din cauza posibilității de a fi înțepat.
Colonie și responsabilități
La fel ca și alte specii de albine, albinele de miere sunt sociale și trăiesc în colonii care numără mii de exemplare. Într-o colonie locuiesc trei tipuri de albine adulte: regina, trântorii masculi și lucrătoarele infertile.
În fiecare colonie, există o singură regină care depune ouă, dar există mii de lucrătoare. Regina albinelor se împerechează cu trântorii, înființează noi colonii și depune ouă. Regina albinelor depune ouăle în celulele cuibului, iar când acestea eclozează, devin larve. Fiecare colonie conține doar o singură regină, care este capabilă să producă 2.000 de ouă pe zi.
Lucrătoarele adulte îngrijesc larvele din interiorul celulelor și le hrănesc cu polen și miere timp de aproximativ trei săptămâni, moment în care acestea devin adulte. Trântorii, sau albinele masculi, sunt minoritari într-o colonie și au un singur scop: să se împerecheze cu reginele ale albinelor de miere. La scurt timp după împerechere, trântorii mor.
Deși, de obicei, femelele lucrătoare infertile nu produc propriile ouă și nici nu înființează noi colonii, ele îndeplinesc mai multe sarcini importante. Tinerele lucrătoare ale albinelor de miere îngrijesc larvele prin secreția de lichid din glandele lor abdominale. Pe măsură ce lucrătoarele se maturizează, ele devin responsabile de transportul și depozitarea hranei adunate. Ca adulți puternici, ele caută hrană până la moarte.
Polenizare
Timp de milioane de ani, albinele au fost principalii polenizatori ai florilor și, prin urmare, plantele care produc florile au depins de albine. Scopul plantei este reproducerea. Albinele contribuie la realizarea acestui obiectiv prin transferul involuntar al polenului, celulele spermatozoizilor masculi ai unei plante, de la o floare la alta. Fără polenizare, multe plante nu ar putea să se procreeze și, în cele din urmă, ar dispărea.
Multe dintre culturile pe care le consumă oamenii sunt polenizate de albine. Mulți cultivatori întrețin colonii de albine de miere tocmai din acest motiv. Fără polenizare, plantele nu ar produce fructe și legume. Pe lângă polenizare, albinele extrag nectarul împreună cu polenul din flori. Nectarul este transportat înapoi în stup unde, printr-un proces, este transformat în miere.
